Muchos escucharon por primera vez la palabra “taurina” en la publicidad de alguna bebida energizante como Red Bull, Power up o Monster energy que contienen esta sustancia como ingrediente, que tiene pequeños efectos para aumentar la eficiencia en el uso de energía de las células, pero lo que hace que los consumidores de bebidas energetizantes brinquen sin cansancio, es la cafeína que tienen esas bebidas.
La científica mexicana Herminia Pasantes, del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM, fue la primera en hallar que esa molécula está presente de manera natural en la retina y el cerebro humano, sin necesidad de consumirla en alguna bebida. Descubrió que su función principal es regular la cantidad de agua dentro de las células cerebrales y así evitar inflamaciones que ponen en peligro la vida.
Después de estudiar su licenciatura y maestría en México, Herminia Pasantes viajó a Francia donde hizo su doctorado en la Universidad de Estrasburgo. Ahí fue la primera en identificar que en la retina del ojo humano y en el cerebro se hallaban grandes cantidades de una molécula que ya se había encontrado en los músculos de muchos animales marinos y en la carne de algunos animales que son consumidos en la dieta humana. Se trataba de la taurina.
A lo largo de 30 años, la doctora Pasantes se dedicó a estudiar con mucha constancia a la taurina y sus funciones químicas. Por eso afirma que no es necesario consumirla en refrescos ya que está presente en alimentos que consumimos, como la carne y los frijoles.
“Una función clara es que esa molécula ayuda a regular el control del agua dentro de las células cerebrales y esto importa porque, según la cantidad de agua que haya, es mayor o menor la concentración de las moléculas que sirven como señales entre células nerviosas. Si hay mucha agua se van a diluir, si hay poca agua se van a concentrar. Esta función del control del agua, ha sido mi principal aportación a la investigación en el campo.
“Otra función que recientemente se ha identificado a la taurina es que sí interviene en un mejor funcionamiento de las células para obtener energía. Aparentemente los de Red Bull no lo sabían detalladamente pero tuvieron la visión de que una bebida con esta sustancia mejoraba un poco la función energética. Hoy hay estudios que señalan que en esas bebidas la cafeína produce los mayores efectos y que algo tiene que ver la taurina, pero poco”, agrega.
Cerebro y células madre
Actualmente se habla mucho del posible uso de células madre para restaurar zonas del cerebro muertas o dañadas. Éste es un reto gigante para las neurociencias pero la doctora Pasantes dice:
“Hay que tener mucha precaución con aquellos médicos y clínicas que, sin ética, prometen reparar daños cerebrales con células madre. Todavía estamos en etapas experimentales. Nosotros tenemos un trabajo donde vimos que la taurina aumenta la proliferación de células madre y hace que se formen neuronas.”
*Esta nota se basa en extractos del artículo por Investigación y Desarrollo.
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