Aspirina

Tráfico cruento, cruda devastadora, contaminación, desvelo, resfriado: un vaso de agua y dos pastillas en tu mano pueden sacarte de tu miseria. Bendita sea la aspirina.

El poder de las aspirinas se debe a su ingrediente activo: el ácido acetilsalicílico, un analgésico que alivia dolores menores, baja la fiebre y la inflamación. Este compuesto fue descubierto, a partir de la corteza de un sauce blanco (Salix alba), por Edward Stone de la Universidad de Oxford en Inglaterra en 1763. Sin embargo, existen registros bastante más antiguos del uso de extractos de la corteza y hojas de los sauces para aliviar dolores y fiebre de la mano de Hipócrates, el padre de la medicina moderna (circa 460 – 377 AC).

La aspirina lleva quitándole dolores de cabeza al mundo entero desde que Felix Hoffman, un químico que trabajaba para Bayer, sintetizara su compuesto en el laboratorio en 1897 y comenzara su comercialización. Actualmente dichos fármacos son uno de los medicamentos más utilizados, con un consumo mundial estimado en 40,000 toneladas anuales. Su nombre deriva de Acetylspirsäure, o ácido acetilsalicílico en alemán, y fue lanzado al mundo por Bayer en 1899.

Los compuestos activos de la aspirina han sido sujetos de varios estudios en medicina. Notablemente se descubrió a principios de los setenta que este ácido inhibe también la producción del tromboxano, un coagulante sanguíneo, por lo que ayuda a disminuir riesgo de infarto o embolias si se toma en pequeñas dosis diarias. De hecho, este descubrimiento le valió al farmacólogo inglés John Robert Vane el Premio Nobel de Medicina en 1982. Dos años más tarde fue nombrado caballero de la corte británica.

Pero la aspirina no sólo es nuestra salvadora en momentos de dolor, sino que está dotada también de gran belleza. En esta entrega Yvette Cruz nos comparte fotografías de polvo de aspirina visto bajo un microscopio de polarización con un aumento de 10x.

Nota:
Las preparaciones y fotografías fueron realizadas en Laboratorio de Microcine de la Facultad de Ciencias de la UNAM, a cargo del MC. Alejandro Martínez Mena.